Zo word je gelukkig op het werk.

In het kader van de internationale week van het werkgeluk bestudeerden we het werk van prof. dr. Arthur Brooks van de universiteit Harvard. Brooks neemt geluk heel serieus. Geluk is een zogenaamde ‘soft skill’ die je nodig hebt om een betere leider te worden en een gelukkiger leven te leiden.

De professor van Harvard gelooft dat geluk gecultiveerd wordt door prioriteiten te stellen en dat gelukkig zijn essentieel is om een effectieve leider te zijn.

Wat is geluk?

De meeste mensen hebben het over gevoelens als ze geluk proberen te definiëren. Ze hebben het bijvoorbeeld over hoe ze zich voelden op hun trouwdag, wanneer ze uitgaan met vrienden of het vreugdegevoel dat ze ervaren wanneer ze met de familie rond de kerstboom zitten.

Brooks ziet dat soort aangename gevoelens als een bewijs van geluk, zoals de geur van kalkoen in de oven op Kerstmis; maar die gevoelens verklaren niet wat geluk is.

Geluk is een combinatie van drie elementen: genieten van je leven (genieten van wat je doet); – voldoening (beloningen die je uit je prestaties haalt); – betekenis (een doel hebben in je leven).

Je hebt ze alle drie nodig om het gevoel van gelukkig zijn te verklaren. Als een van die elementen ontbreekt, kun je proberen uitzoeken waar je aan moet werken.

Gewoonten maken je gelukkiger

De gewoonten van de gelukkigste mensen zijn:

– je levensfilosofie (bijvoorbeeld je geloof); – je gezinsleven; – je vriendschappen (je ‘echte’ vrienden, geen ‘valse’ vrienden); – je werk.

En bijna iedereen hecht te veel waarde aan hun werk en te weinig aan hun gezinsleven, vriendschappen en levensfilosofie. Dat is vaak het probleem met de zogenaamde ‘strevers’ en zeer succesvolle mensen. Strevers hebben de neiging om al hun pijlen op slechts één ding te richten: hun werk. En dat voornamelijk op een erg verslavende manier. Brooks noemt het ‘een succesverslaving’, niet zozeer werkverslaving.

Brooks raadt aan om een evenwichtige, gediversifieerde geluksportefeuille op te bouwen in plaats van je te concentreren op louter het werkaspect; gewoon door meer liefde aan je geluksportefeuille toe te voegen.

Begin met gelukkig zijn in het leven

Het kan Moeder Natuur niet schelen of je gelukkig bent. Moeder Natuur geeft je twee opgaven: overleven en kinderen krijgen. Voor de meeste mensen is dat niet genoeg. Ze willen gelukkig zijn. En als je gelukkig wilt zijn, moet je daar zelf voor zorgen.

Generatie Z heeft een heel ondernemende kijk op het werk. Ze willen aan het hoofd staan van hun eigen succesvolle start-up. Maar eigenlijk staan we al allemaal aan het hoofd van onze eigen onderneming: ons leven. Bekijk je leven als een start-up, en de valuta van geluk is dan de liefde in je leven. Deuren gaan open en alle wereldse problemen die op je pad komen, kun je aan.

Werk moet een geïntegreerd deel van ons leven zijn, dus moeten we ernaar streven gelukkig te zijn op het werk. Brooks waarschuwt wel om niet de fout te maken ons te verliezen in wat we willen in plaats van eraan te werken. Je zou willen dat je een beter huwelijk had, maar je doet er niets aan. Je zou willen dat je meer geld verdiende, maar je werkt er niet voor. Om dat te voorkomen moet je een ‘goede gelukshygiëne’ (zie onder) hebben en tegen veel van je natuurlijke instincten ingaan.

Geluk als vaardigheid

De manier waarop we onze tijd spenderen, waar we ons op toeleggen, en de manier waarop we voor onszelf zorgen is wat Brooks ‘happiness hygiene’ (gelukshygiëne) noemt. Er is nog iets dat de professor ons aanraadt te volgen, het zogenaamde geluksalgoritme:

1. Maak van leren over geluk een hobby.
2. Voeg geluksgewoonten toe aan je leven (bijvoorbeeld om je vaker dankbaar op te stellen in plaats van chagrijnig).
3. Leer andere mensen hoe ze gelukkig worden (dat is het geheime ingrediënt!).

Dus, als een bedrijfsleider een gelukkiger mens wil worden, kan hij of zij dat het snelste doen door een ‘happiness teacher’ (geluksleraar) te worden.

Geluksleraar worden? Begin met:

1. Ideeën te delen die mensen begrijpen (“Dit maakt mij gelukkig, wat denk jij ervan?”);
2. Jouw leven te gebruiken als voorbeeld voor anderen (trek mensen aan en help hen jouw goede gewoonten over te nemen);
3. De ijzeren wet van geluk in je achterhoofd te houden: ‘Geluk is liefde‘ (hoe je liefde deelt, herkent, je ervoor openstelt en moediger wordt).

Het werk is een goede plek om je vaardigheden als geluksleraar te oefenen. Door meer liefde te verspreiden, komen jij en je medewerkers gelukkiger thuis.

Enkele praktische tips om een geluksleider te worden

Volgens Brooks leven we in een klimaat van angst en conflict. We moeten dat bestrijden met ons persoonlijk gedrag en zo gelukkiger worden.

Enkele van zijn tips:

1. Begin elke ochtend met te zeggen dat iemand iets goed heeft gedaan (zij voelen zich beter, jij voelt je beter en het geluk begint zich te verspreiden).
2. Begrijp dat je zowel gelukkig als succesvol kunt zijn door dingen op te schrijven in dagboeken, in lijstjes of tijdens een therapiesessie.
3. De meeste mensen laten zich leiden door hun emoties (het limbische systeem in onze hersenen, ontwikkeld na 40 miljoen jaar evolutie). Probeer die emoties te verplaatsen naar de prefrontale cortex door ze te analyseren, te verwerken en te beheren.
4. Meditatie is een goede oefening om emoties te helpen verwerken en te voorkomen dat ze je gaan overheersen.

Bron: The Wall Street Journal, 13 september 2022, in een live Q&A met Harvard Professor Dr. Arthur Brooks en WSJ Reporter Lindsay Ellis in een gesprek over de soft skills die je nodig hebt om een beter leider te worden en een gelukkiger leven te leiden.